در حالی که نیویورک نیکس با قهرمانی فصل گذشته به هشتمین قهرمان متفاوت NBA در هشت سال اخیر تبدیل شد، ESPN در گزارشی به بررسی شانس تیمهای لیگ برای کسب عنوان قهرمانی فصل ۲۷-۲۰۲۶ پرداخته و مدعیان را در چند سطح مختلف دستهبندی کرده است.
این گزارش معتقد است دوران «برابری قدرت» در NBA همچنان ادامه دارد؛ دورانی که دیگر خبری از سلطه یک تیم نیست و هر فصل یک مدعی جدید میتواند جام «لری اوبراین» را بالای سر ببرد.

اسپرز؛ آمادهترین تیم برای فتح لیگ
در بالاترین سطح این رتبهبندی تنها نام سنآنتونیو اسپرز دیده میشود. تیمی که با در اختیار داشتن ویکتور ومبانیاما، ستارهای در سطح MVP، ترکیبی کامل، نیمکتی قدرتمند و حضور در جمع سه تیم برتر لیگ از نظر عملکرد هجومی و دفاعی، اصلیترین گزینه قهرمانی محسوب میشود.
هرچند اسپرز در فینال فصل گذشته برابر نیویورک نیکس چند بار برتری خود را در دقایق پایانی از دست داد، اما ESPN این شکست را بخشی از روند بلوغ یک تیم جوان میداند؛ درست مانند اوکلاهماسیتی تاندر که پس از ناکامیهای اولیه، در سال ۲۰۲۵ قهرمان شد.
سنآنتونیو همچنین در تابستان تغییر بزرگی در ترکیب خود نداشته و با جذب توبیاس هریس، عمق خط جلو را افزایش داده است. اگر روند پیشرفت این تیم ادامه پیدا کند، ومبانیاما میتواند نخستین جایزه MVP دوران حرفهای خود را نیز کسب کند.
فیلادلفیا؛ تیمی با سقف بسیار بالا و ریسک زیاد
در سطح دوم مدعیان، فیلادلفیا ۷۶رز در کنار چند تیم دیگر قرار گرفته است.
به اعتقاد ESPN، حضور لبران جیمز و جیلن براون در کنار جوئل امبید و تایریس مکسی، تجربهای کمنظیر از قهرمانی را وارد رختکن فیلادلفیا کرده است؛ تجربهای که این تیم در سالهای گذشته بهشدت به آن نیاز داشت.
با این حال، بزرگترین چالش سیکسرز هماهنگی میان چهار ستارهای است که همگی عادت دارند توپ در اختیارشان باشد. علاوه بر این، عملکرد دفاعی فیلادلفیا نیز نگرانی بزرگی محسوب میشود؛ این تیم فصل گذشته از نظر شاخص دفاعی تنها هفدهم لیگ بود و در پلیآف نیز یکی از ضعیفترین دفاعها را میان تیمهای حاضر داشت.
ESPN معتقد است فیلادلفیا شاید بالاترین سقف موفقیت را در میان تیمهای این سطح داشته باشد، اما همزمان به دلیل سن بالای لبران، سابقه مصدومیت امبید، مسائل دفاعی و ابهام درباره هماهنگی ستارهها، بیشترین ریسک را نیز با خود حمل میکند.
تیمبرولوز؛ همه چیز به آنتونی ادواردز بستگی دارد
مینسوتا تیمبرولوز نیز یکی از مدعیان جدی قهرمانی معرفی شده است. این تیم طی سه فصل اخیر به طور میانگین بیش از ۵۱ پیروزی کسب کرده و دو بار نیز به فینال کنفرانس غرب رسیده است.
مینسوتا در تابستان با جذب لاملو بال و جدایی جولیوس رندل و نز رید سعی کرده مشکل بازیسازی خود را برطرف کند.
با این حال، ESPN تأکید میکند که سرنوشت تیم همچنان به پیشرفت آنتونی ادواردز وابسته است؛ ستاره ۲۴ سالهای که باید در بازیهای بزرگ ثبات بیشتری از خود نشان دهد.
دیترویت؛ شبیه اوکلاهاما قبل از قهرمانی
دیترویت پیستونز پس از ثبت ۶۰ پیروزی و صعود به نیمهنهایی کنفرانس، یکی از شگفتیهای لیگ محسوب میشود.
ESPN این تیم را از نظر روند پیشرفت، شبیه اوکلاهاما سیتی تاندر پیش از قهرمانی میداند. کید کانینگهام رهبر اصلی تیم است اما پیستونز همچنان به یک ستاره دوم در کنار او نیاز دارد تا بتواند در پلیآف به مدعی واقعی تبدیل شود.
مدعیان پنهان
در رده بعدی مدعیان، نام تیمهایی مانند کلیولند کاوالیرز، هیوستون راکتس و ایندیانا پیسرز دیده میشود.
به باور ESPN، کلیولند با وجود رسیدن به فینال کنفرانس شرق، نسبت به گذشته افت کرده است. هیوستون در صورت بازگشت کامل فرد ونولیت و سلامت کوین دورنت میتواند دوباره به جمع مدعیان بازگردد و ایندیانا نیز امیدوار است با بازگشت تایریس هالیبرتون از مصدومیت، بار دیگر در کورس قهرمانی قرار بگیرد.
مدعیان دورتر
میامی هیت، آتلانتا هاوکس و اورلاندو مجیک در گروه تیمهایی قرار گرفتهاند که برای قهرمانی به اتفاقات ویژه نیاز دارند.
همچنین دالاس موریکس، یوتا جز، شارلوت هورنتس، ممفیس گریزلیز، شیکاگو بولز و واشنگتن ویزاردز بیشتر پروژههایی برای آینده محسوب میشوند و ESPN شانس اصلی آنها را برای سالهای پایانی این دهه میلادی پیشبینی کرده است.
در پایینترین سطح این رتبهبندی نیز تیمهایی مانند فینیکس سانز، بروکلین نتس، لسآنجلس کلیپرز، نیواورلینز پلیکانز و ساکرامنتو کینگز قرار گرفتهاند؛ تیمهایی که به اعتقاد ESPN، در شرایط فعلی فاصله زیادی با قهرمانی دارند و برای بازگشت به جمع مدعیان به تغییرات اساسی نیاز خواهند داشت.
سه گام SEHGAM